Manual de diagramas de flujo de trabajo: Ejemplos, tipos de gráficos y consejos de expertos

Un diagrama de flujo de trabajo es una representación visual de principio a fin de un flujo de trabajo, un proceso de negocio o cualquier conjunto de pasos para lograr un resultado. Los diagramas muestran los flujos de recursos y las transferencias entre roles, así como las dependencias de las tareas y la propiedad. 

"Un diagrama de flujo de trabajo ayuda a entender cómo un equipo realiza actividades y consigue resultados", explica Giles Johnston, gerente y cocreador de Fraction ERP. "Como un diagrama de flujo de trabajo destaca los pasos individuales, puede ayudar a reducir la duración del ciclo [en la producción] y los defectos. En definitiva, un diagrama puede ayudar a aumentar la productividad".

Un diagrama de flujo de trabajo no tiene por qué ser complicado: basta con un rápido boceto en papel o en una pizarra. También se puede crear un dibujo sofisticado con símbolos especializados dibujados en una plataforma de flujo de trabajo creada a tal efecto. 

Un diagrama de flujo de trabajo suele llamarse flujograma, flujograma de procesos, mapa de procesos, diagrama de flujo de procesos o diagrama de flujo de trabajo de procesos, entre otros nombres. Algunas personas consideran que un diagrama de flujo de trabajo es una visión general de alto nivel de los sistemas, pero también pueden incluir más detalles. 

Muchas industrias y empresas pueden beneficiarse de los diagramas de flujo de trabajo, incluyendo la química, la fabricación y otras especialidades de ingeniería, para mostrar el flujo de materiales y las relaciones entre las principales piezas de equipo. Los diagramas de flujo de trabajo también sirven como unidad operativa y visión general del sistema para los nuevos empleados.

Un diagrama de flujo de trabajo le ayuda a visualizar el proceso que subyace a un proyecto más amplio. Los diagramas de flujo de trabajo muestran los pasos secuenciales, lo que ayuda al usuario final a entender, seguir y analizar más fácilmente cada paso. 

Además, los diagramas de flujo de trabajo describen el orden en que deben completarse los pasos y ayudan a determinar las actividades específicas en un formato estructurado y fácil de seguir. Estos diagramas le ayudan a identificar fácilmente y a realizar cambios dentro de un proceso para lograr una mayor eficiencia. En última instancia, un diagrama de flujo de trabajo le permite capturar, visualizar y crear requisitos de proceso únicos para cualquier proceso empresarial o vertical, desde la gestión de proyectos hasta la asistencia de la salud o la construcción.

Los componentes de un diagrama de flujo de trabajo transmiten información sobre lo que ocurre en un flujo de trabajo. Todos los flujos de trabajo incluyen entradas, transformaciones y salidas. Cajas, líneas, flechas y otros símbolos representan estos componentes en un diagrama de flujo de trabajo. 

• Entradas: Las entradas son los recursos necesarios para completar un paso o un proceso. También se puede considerar una entrada como el catalizador de un paso del flujo de trabajo. Las entradas incluyen materiales, personal, dinero, maquinaria o datos e información.
• Transformaciones: Las transformaciones representan cómo cambian las entradas para producir una salida. Se puede pensar en las transformaciones como desencadenantes del siguiente paso en el flujo de trabajo. Las transformaciones incluyen actos como el envío de una reclamación al seguro para su aprobación, la construcción de un cortacésped o la aplicación de un algoritmo a los datos en bruto.
• Salidas: Las salidas son el resultado de las transformaciones de las entradas. Dependiendo de las circunstancias, una salida puede ser un producto final, como una cortadora de césped terminada, o la entrada para otro proceso, como una reclamación de seguro aprobada que el personal envía a contabilidad para iniciar el proceso de pago.

Los diagramas de flujos de trabajo complejos describen las tareas, las secuencias de tareas, los puntos de decisión y los flujos de procesos, y trazan rutas alternativas y bucles de reprocesamiento o puntos en los que el flujo de trabajo vuelve a un paso anterior. Es fundamental incluir la propiedad de las tareas o procesos en el flujo de trabajo.

A continuación se muestra un diagrama de un flujo de trabajo representado en Atlassian JIRA. Los rectángulos de colores representan los pasos del flujo de trabajo, las líneas y las flechas representan las posibles rutas, y el texto describe el tipo de transición entre las etapas.

Utilice símbolos de flujo de trabajo y formas que representen diferentes estados o acciones para construir su diagrama. Aunque no es necesario utilizar todos los símbolos disponibles, algunas formas específicas pueden facilitar la comprensión de un proceso complejo de un vistazo. 

Dependiendo de su industria, su gráfico de flujo de trabajo puede incluir símbolos especializados, o puede utilizar solo cajas y flechas de conexión para trazar el flujo. La mayoría de los equipos utilizan unos cinco símbolos, pero dos o tres pueden ser suficientes.

Los siguientes símbolos se utilizan con frecuencia: 

• Óvalo: Utilice este símbolo para marcar el inicio o el final de un proceso. 
• Rectángulo: Suele marcar un paso en un proceso.
• Flecha: Las flechas indican el flujo direccional de la ruta de un proceso o del propio proceso. 
• Diamante o rombo: Estos símbolos marcan un punto de decisión. 
• Documento: Un símbolo de documento indica que la salida o la entrada es un documento o un informe. Los ejemplos incluyen completar y enviar un formulario, escribir un memorándum o crear un informe.

Las organizaciones pueden utilizar un diagrama de flujo de trabajo empresarial en todas las funciones y niveles empresariales. Por lo tanto, para mayor claridad, debe establecer un sistema de notación estándar que todos utilicen, incluso si personaliza los símbolos y las formas.

Para leer un diagrama de flujo de trabajo, primero identifique el título del diagrama, la clave del símbolo y los números de identificación de los componentes (para dibujos más complejos). A continuación, encuentre el inicio del proceso y siga la secuencia lógica indicada por las flechas. 

Muchas industrias formatean los diagramas para leerlos de izquierda a derecha. Cuando se acerque a un nuevo diagrama de flujo de trabajo, oriéntese con la convención de diseño específica de ese campo. 

Una vez que entienda la dirección del flujo, lea los símbolos (véase nuestro análisis de los símbolos más adelante). Consulte los estándares de símbolos de la Organización Internacional de Normalización (ISO), ANSI o ASME de su campo para ver los símbolos especializados.

Puede crear un diagrama de flujo de trabajo en unos sencillos pasos. En primer lugar, decida un proceso clave para mapear. A continuación, haga un esquema sencillo. No es necesario ningún programa informático; basta con un bolígrafo (para dibujar los símbolos) y un papel.

"No se preocupe por tener los símbolos correctos", afirma Johnston. "Es más importante que capture los pasos con el mayor detalle posible, con todo lo bueno y lo malo. Preocuparse por la notación puede desanimar a la gente y resultar intimidante. En su lugar, dibuje unas cajas con flechas. Es mucho más importante involucrarse y sentirse cómodo con el proceso de diagramación que preocuparse por si se necesita un diamante o una caja con un lado inclinado o una línea ondulada en la parte inferior". 

Cuando su equipo se ponga de acuerdo sobre un borrador final, si necesita una versión formal, puede transferir el diagrama de flujo de trabajo a un software de dibujo o a una plataforma de automatización del flujo de trabajo. 

Siga estos pasos para aprender a dibujar un diagrama de flujo de trabajo:

1. Seleccione su proceso: Entienda el proceso y por qué lo está diagramando.
2. Nombre el proceso: El nombre debe ser activo y comenzar con un verbo. 
3. Defina el punto de inicio y de finalización: Establezca los límites del proceso. Según Johnston, "muchas empresas cometen el error de asignar partes del proceso al azar".
4. Enumere cada tarea o paso: Asegúrese de enumerar cada paso en orden y anote a quién le corresponde. Cree un esquema rápido que pueda servir como herramienta de discusión y para obtener el consenso del equipo. También puede considerar la posibilidad de añadir el tiempo de ciclo y la utilización en este boceto inicial. Johnston también sugiere que se incluyan los pequeños pasos en lugar de un gran cuadro, porque se pierde la oportunidad de mejorar sin el detalle.
5. Incluya lo siguiente en su dibujo:
   1. Al menos un nodo de inicio, porque los procesos no ocurren a mitad de camino.
   2. Al menos dos nodos de tarea, porque se necesitan actividades para hacer un proceso.
   3. Al menos un nodo de parada, porque nada es eterno. Un nodo de parada también ayuda a los usuarios a calibrar si han conseguido el resultado o la salida. 
   4. Nodos de decisión, porque no todos los flujos de trabajo son lineales. Los flujos de trabajo suelen contener opciones de sí/no y caminos alternativos.
   5. Conectores, si se puede saltar entre diferentes secciones del proceso.
   6. Nodos de interfaz para cuando la salida de un proceso se convierte en la entrada de otro. 
   7. Etiquetas para todos los elementos.
   8. Notas explicativas cuando sea necesario.
6. Dibuje el diagrama formal del flujo de trabajo en su plataforma de flujo de trabajo o programa gráfico: 
   1. Considere quiénes utilizarán el diagrama y el nivel de detalle y presentación que requieren. 
   2. Si las partes interesadas externas van a ver el documento, evite añadir información confidencial. 
   3. Para los procesos complejos y los diagramas de sistema, haga que las líneas de los procesos principales sean oscuras y las líneas de los procesos menores sean claras. 
   4. En los diagramas complejos, los elementos principales del flujo de trabajo suelen estar numerados.

Existen varios tipos de diagramas de flujo de trabajo, incluidos diagramas de flujo de trabajo, mapas de procesos y flujogramas. Algunas personas utilizan estos términos indistintamente, pero son distintos. Algunos formatos funcionan mejor para mostrar información diferente o para revelar conocimientos específicos. 

Considere estos diferentes enfoques cuando decida cómo diagramar un proceso de flujo de trabajo:

• Diagrama de actividad: Un diagrama de actividad muestra los pasos necesarios para crear un resultado o producto. Estos diagramas a veces utilizan el lenguaje de modelado unificado (UML), pero también pueden utilizar una notación sencilla.
• Diagrama del Instituto Nacional de Normalización (ANSI): Un diagrama ANSI se compone de símbolos basados en las directrices de flujo de trabajo ANSI. La notación ANSI fue el primer lenguaje común para los flujos de trabajo que representan los flujos de ingeniería, de servicios públicos, mecánicos, de software, de tuberías e instrumentación (P&ID) y de procesos en general. Los símbolos básicos son similares a otros conjuntos de símbolos, pero incluyen símbolos especiales para elementos como el transporte, la transmisión de datos a través de faxes o llamadas telefónicas, interruptores, etc. .
• Diagrama de flujo básico: Utilice este tipo de diagrama para mostrar procesos simples o especulativos, o para entender el orden cronológico de los pasos. Este tipo de diagrama puede utilizar solo unos pocos símbolos básicos.
• Modelo y Notación de Procesos de Negocio (BPMN): El BPMN representa procesos, flujos de datos y sistemas de alto nivel. El BPMN utiliza símbolos y diseños formales para hacer que los procesos sean inteligibles para todos los equipos y organizaciones, tanto para los usuarios técnicos como para los empresariales.
• Diagrama de flujo de datos (DFD): Un diagrama de flujo de datos muestra el flujo de datos o información a través de un proceso o sistema. Estos diagramas no incluyen puntos de decisión .
• Diagrama de flujo de procesos: Un diagrama de flujo de procesos muestra los procesos químicos, de fabricación o de otro tipo para indicar los equipos clave y el flujo de materiales. Los diagramas de flujo de procesos también representan los procesos básicos de la organización o proporcionan el contexto de las actividades. Estos diagramas pueden ser simples flujos de trabajo, pero a veces son documentos formales en el BPMN.
• Diagrama de Proveedores, Entradas, Proceso, Salidas, Clientes (SIPOC): Un diagrama SIPOC muestra los pasos críticos de un flujo de trabajo y las relaciones entre los responsables del proceso, las entradas y las salidas. Para entender los traspasos y la cadencia, agregue una línea de tiempo a un SIPOC, que puede ayudar a representar las expectativas de programación frente al trabajo real que se está realizando.
• Diagrama de carril de natación o interfuncional: Un diagrama de carril de natación (también llamado diagrama interfuncional) muestra cómo funcionan los roles en un proceso y cómo un proceso se mueve entre diferentes departamentos. Los diagramas de carril de natación pueden mostrar las funciones y los pasos redundantes, así como revelar las tareas y los procesos que comparten los departamentos. Estos diagramas ayudan a identificar los cuellos de botella o los casos en los que se debe transferir la propiedad de un proceso a otro rol .
• Diagrama descendente: Un diagrama descendente detalla solo los pasos principales y suele complementarse con un diagrama de flujo detallado .
• Diagrama de lenguaje de modelado unificado (UML): Un diagrama UML se utiliza a menudo en la arquitectura informática. Los diagramas UML tienen nueve variantes, cada una de las cuales tiene un enfoque particular, como las interacciones, los objetos o las secuencias. 
• Diagrama de flujo de valor: Un diagrama de flujo de valor muestra cómo fluyen los bienes o la información para crear un producto o agregar valor para un cliente. Estos diagramas son herramientas para encontrar desperdicios y cuellos de botella en un proceso.

Los diagramas de flujo de trabajo pueden representar un proceso de contratación, las etapas de un plan o la ruta del usuario para una aplicación. Como muestran los siguientes ejemplos de diagramas de flujo de trabajo, casi cualquier industria o empresa puede beneficiarse de los diagramas de flujo de trabajo.

• Desarrollador de aplicaciones: Un flujo de trabajo para desarrolladores de aplicaciones destaca los pasos que un desarrollador utiliza para crear un producto. En nuestro ejemplo, un diagrama de flujo de trabajo detalla cómo funciona una función de software .
• Comercio electrónico: Un diagrama de flujo de trabajo de comercio electrónico muestra cómo un cliente solicita y recibe un pedido. Este flujo de trabajo incluye dos rutas para los pedidos en línea o por teléfono y una ruta para el cumplimiento.
• Educación: Este ejemplo de educación muestra el proceso de inscripción de un estudiante. Se trata de un diagrama de carriles de natación que muestra las actividades de cada función.
• Finanzas: Este ejemplo de flujo de trabajo de finanzas muestra cómo un empleado envía una solicitud para una nueva compra. Utiliza el símbolo de documento cuando se crea un formulario y muestra los puntos de decisión y las rutas alternativas .
• Marketing: Este diagrama de flujo de trabajo general le guía a través de los pasos de alto nivel para crear e implementar un plan de marketing .
• Médico: Este diagrama de flujo de trabajo médico es una representación en color de los pasos de la experiencia de admisión y alta de un paciente.
• Inducción: En este ejemplo, los carriles de natación representan una línea de tiempo para las actividades de inducción. El diagrama muestra los pasos de los usuarios a través de las actividades requeridas, describe los responsables de las tareas y muestra la secuencia de las mismas .

Los diagramas de flujo de trabajo ayudan a mejorar los flujos de trabajo o a diseñar procesos de negocio. También se utilizan los diagramas de flujo de trabajo para ayudar a los usuarios del proceso a entender y recordar más fácilmente las secuencias. Los diagramas aumentan la capacidad de las personas para entender las actividades.

Además, usted utiliza los diagramas de flujo de trabajo para hacer lo siguiente:

• Aclarar los procesos ascendentes y descendentes: A menudo, cuando los consultores construyen productos como máquinas o formularios que encajan en un sistema más amplio, los interesados que utilizarán estos productos tampoco entienden los procesos. 
• Ayudar a las personas a entender los procesos de un vistazo: Con los diagramas de flujo de trabajo, las personas pueden ver lo que se supone que ocurre en cualquier paso del proceso. 
• Ayudar a las personas a entender las tareas del equipo: Las personas deben entender no solo su propio trabajo, sino también cómo las tareas encajan en el panorama general.
• Crear una mejora continua: Los diagramas de flujo de trabajo ayudan a la mejora continua porque ayudan a los equipos a identificar las actividades que no agregan valor.
• Proporcionar una documentación más fácil de usar: La gente suele encontrar las imágenes más fáciles de entender que las instrucciones escritas.

Un diagrama de flujo de trabajo puede parecer superfluo en un proceso de negocio, ya que describe y detalla las tareas más simples. Sin embargo, los diagramas de flujo de trabajo son un recurso extremadamente útil para identificar detalles clave, como los siguientes

• Los miembros del equipo adecuados para cada proceso
• Áreas de mejora o un proceso que podría aumentar la eficiencia
• Recopilación o seguimiento de datos
• Procesos de aprobación y partes interesadas clave que dan su visto bueno
• Alineación del equipo en los pasos del proceso planificados 

Además, los diagramas de flujo de trabajo pueden hacer que incluso los procesos más complejos y detallados sean más comprensibles, claros y concisos. Los diagramas de flujo de trabajo también pueden ayudar a las empresas y a los miembros de su equipo a hacer lo siguiente:

• Mostrar el flujo entre los pasos.
• Definir, analizar y discutir cualquier parte del proceso.
• Estandarizar un proceso, y encontrar e identificar cualquier laguna en el proceso.
• Identificar los problemas y eliminar cualquier proceso que no agregue valor a la empresa.
• Facilitar la comunicación y el trabajo en equipo entre los miembros del equipo.
• Mantener a todo el mundo en la misma página sobre un proceso y sus procesos subsiguientes.
• Proporcionar una comprensión clara de un proceso, de por qué sigue llevándolo a cabo y de su valor empresarial.

Las personas pueden alejarse de los flujos de trabajo por diversas razones. Puede que duden de interrumpir un proceso existente, que quieran mantener un control total sobre un proceso o que quieran construir su propio proceso que no siga una estructura preformateada.

Sin embargo, los diagramas de flujo de trabajo ayudan a proporcionar coherencia y eficiencia a todos los procesos únicos, lo que aumenta el control general y la eficacia de los procesos a medida que los miembros del equipo los llevan a cabo.

Puede utilizar los diagramas de flujo de trabajo para obtener una visión general de los procesos, así como para predecir y prevenir problemas. Los diagramas de flujo de trabajo detallados pueden ayudarle a completar las tareas y asegurarse de que el trabajo está en marcha. Los flujos de trabajo también pueden explicar las funciones y responsabilidades. 

Además, un proceso de diagrama de flujo de trabajo ayuda a mejorar el flujo de trabajo al ayudarle a anticipar y evitar defectos y retrasos que pueden reducir la productividad. Los diagramas también sacan a la luz los procesos en la sombra que deberían eliminarse o estandarizarse.

Los diagramas de flujo de trabajo son útiles de varias maneras. Los diagramas ayudan a crear procesos de aprobación eficientes y muestran dónde asignar recursos y participantes en un proceso. 

Además de los beneficios mencionados, los diagramas de flujo de trabajo pueden ayudarle de las siguientes maneras:

• Los diagramas de flujo de trabajo especifican la frecuencia de las tareas y la cantidad ideal de tiempo que debería llevar completar cada tarea.
• Los diagramas incluyen instrucciones de tareas para cada proceso o para un paso individual del proceso.
• Inicie el flujo de trabajo después de los pasos anteriores, de forma automática o manual.
• Envíe los documentos a las partes interesadas clave para su aprobación después de la finalización del paso o del proceso, y cree revisiones únicas para la eficiencia del tiempo.
• Establezca el estado de aprobación y asegúrese de que los pasos se llevan a cabo solo después de la aprobación.
• Ponga en pausa o detenga el flujo de trabajo en un punto específico o hasta una fecha determinada.
• Establezca el estado del flujo de trabajo y envíe actualizaciones a cualquier recurso involucrado.
• Actualice los pasos directamente dentro del flujo de trabajo para aumentar la eficiencia.
• Haga un seguimiento de los procesos, y de los plazos y responsables.
• Capture el "conocimiento tribal" y apoye la inducción y la capacitación.
• Análisis y mejora de los procesos.

Puede analizar los diagramas de flujo de trabajo para identificar los cuellos de botella y los residuos en los procesos. Para ello, busque los pasos innecesarios y los que faltan. En el caso de los flujos de trabajo propuestos, asegúrese de que todas las acciones y direcciones de flujo son correctas. 

Johnston señala cómo el análisis puede ayudar a mejorar los procesos. "He visto a gente trazar diagramas gigantescos y darse cuenta de que varios pasos están en el lugar equivocado una vez que se detienen y miran el diagrama. Ese es el verdadero poder de tener un diagrama de flujo de trabajo: poder dar un paso atrás y decir: “esto ya no tiene sentido".

"Antes de empezar a consolidar mis procesos con flujos de trabajo formales y gerentes de flujos de trabajo, creo que pasaría mucho más tiempo con la diagramación de procesos", afirma Scott Chaiken, gerente del programa Lean en el Michigan Manufacturing Technology Center. "Si me dedico a la fabricación y veo una planta de producción, podría dedicar tiempo a un enfoque Lean como el mapeo del flujo de valor. Es necesario averiguar cómo consolidar todo. Pregúntese: "¿por qué hay esta doble comprobación aquí? ¿Por qué tengo dos firmas en esto? El mapeo del flujo de valor eliminará muchas transacciones. Puede que elimine los residuos del flujo de trabajo antes de consolidarlo".  

Al analizar los procesos existentes, hay que buscar las expectativas desiguales entre los miembros del personal. Las personas pueden tener distintos enfoques del trabajo, y algunos problemas y mejoras pueden parecer obvios. Además, tenga en cuenta el motivo por el que ha creado el diagrama: las conclusiones clave pueden ser diferentes que si busca mejoras generales. 

Pruebe los siguientes pasos para revisar su diagrama de flujo de trabajo de forma sistemática: 

1. Tiempos: Es posible que las personas no estén de acuerdo con la duración de los pasos o procesos. Si le pregunta a la gente: "¿Cuándo empieza el reloj?", obtendrá todo tipo de respuestas extrañas", señala Chaiken. Revise cada segmento del proceso para anticiparse a los problemas.
2. Lógica: ¿Los eventos están mal ordenados? Pregúntese cómo deberían fluir los pasos.
3. Retrasos: Los mapas de flujo de valor son buenas herramientas para mostrar los retrasos y las esperas. Pero el tiempo perdido puede aparecer también en otros flujos. 
4. Brechas y rupturas: Los problemas en un flujo de trabajo aparecen como cuellos de botella, entradas o salidas incompletas, pasos realizados en una secuencia que podría darse en paralelo, dependencias innecesarias o cargas de trabajo incoherentes. 
5. Información faltante: Un paso o el propio proceso pueden necesitar documentación o instrucciones de trabajo. 
6. Falta de responsables: Los responsables del proceso y de los pasos mantienen el flujo en marcha para lograr el resultado. La responsabilidad es una información importante en un flujo de trabajo. Como explica Johnson, "es bastante sorprendente la cantidad de gente que hace estos diagramas tan elaborados pero que no entiende quién es el responsable de las diferentes partes de un flujo de trabajo".

Obtenga más información sobre el análisis de los flujos de trabajo en este artículo sobre el análisis de los flujos de trabajo.

Los diagramas de flujo de trabajo, los diagramas de flujo y los diagramas de flujo de datos se parecen, pero pueden servir para diferentes propósitos. Los diagramas de flujo de trabajo suelen representar todos los procesos y sus dependencias; Los diagramas de flujo representan pasos o algoritmos; y los diagramas de flujo de datos muestran el movimiento de los datos a través de los procesos u organizaciones. 

Los flujos de trabajo pueden expresarse visualmente a través de diagramas de flujo y mapas de procesos (la representación gráfica de un flujo de trabajo se denomina simplemente diagrama). Un diagrama le ayuda a usted y a su equipo a entender los pasos de un flujo de trabajo, el orden en que se producen y lo que ocurre durante cada transición.

Un diagrama de flujo puede representar los pasos y las transiciones utilizando símbolos especializados para diferentes disciplinas. La expresión más sofisticada de este lenguaje gráfico se encuentra en el BPMN. Un mapa de procesos puede ofrecer más información sobre los requisitos de cada paso. 

Los diagramas de flujo de datos muestran el flujo de datos o información dentro de un proceso o sistema. Utilizan los mismos símbolos y texto para describir las entradas y las rutas entre los destinos y los puntos de almacenamiento. Por el contrario, los DFD no incluyen puntos de inicio o finalización ni puntos de decisión.

El diagrama de flujo de trabajo, o flujograma, fue creado e introducido por primera vez por Frank y Lillian Gilbreth en 1921. Este primer diagrama de iteración se llamaba flujograma de procesos, pero se ha transformado en el diagrama de flujo de trabajo actual. 

Los Gilbreth introdujeron el concepto de diagrama de flujo de trabajo en la Sociedad Americana de Ingenieros Mecánicos (ASME) y lo desarrollaron en el libro Process Charts: First Steps in Finding the One Best Way to Do Work. Allan H. Mogensen, ingeniero industrial estadounidense, fue el primero en aplicar el flujo de trabajo de forma sistemática en su empresa y en enseñarlo a los miembros de su equipo a principios de la década de 1930. Se le considera el "padre de la simplificación" por su popularización de los diagramas de flujo de trabajo y los flujogramas.

Su trabajo supuso un desarrollo posterior del concepto de gestión científica iniciado en la década de 1890 por Frederick Winslow Taylor. El enfoque científico de la producción, llamado taylorismo, introdujo los conceptos de repetibilidad y medición en la gestión. Un discípulo de la gestión científica fue el ingeniero y consultor empresarial estadounidense Henry Gantt, que en 1910 introdujo un popular precursor del flujograma, el diagrama de Gantt. Los diagramas de Gantt, que todavía se utilizan, sobre todo en la gestión de proyectos, representan la relación entre el tiempo y las actividades.  

En la década de los 50, comenzaron a desarrollarse los diagramas de flujo de bloques funcionales, que representan capas de funciones. En esta época, la Marina de los EE. UU. introdujo los gráficos de la Técnica de Evaluación y Revisión de Programas (PERT); la p a veces significa proyecto. En la década de 1970, el Departamento de Defensa de EE. UU. desarrolló la notación IDEF, que fue ampliamente adaptada por los contratistas de defensa y todas las ramas de los servicios armados. Como herramienta para identificar los cuellos de botella y fomentar el pensamiento lógico, el enfoque orientado a objetos de los diagramas IDEF los convirtió en una herramienta muy adecuada para describir la arquitectura de los ordenadores.  

Aunque los diagramas de flujo de trabajo se utilizaron originalmente en la fabricación y la ingeniería química, muchas industrias emplean alguna forma de diagramas de proceso. Entre los desarrollos recientes para la ingeniería de software se encuentra el UML. En 2004, la Iniciativa de Gestión de Procesos Empresariales publicó la versión 1.0 de BPMN para describir los procesos empresariales.

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